Nel folklore islandese esiste una creatura chiamata Jólakötturinn.

Jólakötturinn si traduce in "Gatto di Yule" ed è, per l’appunto, un gatto gigante che vive in montagna.

Jólakötturinn è un enorme gattone nero, dal temperamento famelico e dai lucidi baffi bianchi, i cui occhi brillano come carboni ardenti e la cui lunga coda gli permette salti spaventevoli, che si aggira tra i paesi d’Islanda durante la notte della Vigilia. È una figura temibile, perché va a caccia non di topi ma di uomini! Si dice infatti che il Gatto di Yule scenda dalle montagne e divori le persone che non sono riuscite a procurarsi, in regalo o producendolo con le proprie mani, un capo di abbigliamento nuovo da indossare a Natale, nemmeno una singola calza.

I MOTIVI DEL MITO

Ma perché mai un gatto gigantesco e mostruoso dovrebbe mangiare le persone per non essere riuscite ad avere dei vestiti nuovi per il giorno di Natale? Molto probabilmente la motivazione che c’ è dietro a questo racconto del terrore natalizio, è dovuto agli allevatori di pecore. Questa storia è stata usata come incentivo per assicurarsi che gli operai degli allevatori finissero il proprio lavoro prima che si avvicinasse l'inverno. I lavoratori sarebbero stati ricompensati il giorno di Natale con vestiti nuovi fatti con la lana da loro tosata, come ringraziamento per il loro aiuto. Di conseguenza chi non riceveva vestiti nuovi, era perché non aveva fatto il proprio dovere!

Un'altra ipotesi è che fosse un incentivo per le persone a lavorare sodo durante l'anno, in modo da avere i soldi per comprare i regali per i proprio cari.

Anche I bambini dovevano guadagnarsi i nuovi vestiti per Natale. Se si fossero comportati educatamente e avessero aiutato la famiglia durante l’anno, a Natale avrebbero ricevuto in regalo nuovi vestiti  insieme ad altre prelibatezze.

FAMIGLIO TERRIBILE

Alcune versioni della storia raccontano che la gente lasciasse delle offerte all’aperto per il Gatto di Yule che le mangiava spostandosi di casa in casa e sbirciando dalle finestre per vedere se tra i regali natalizi c'erano anche dei vestiti nuovi. In caso contrario, Jólakötturinn si avvicinava ai bambini della casa e li mangiava prima di andarsene.

Secondo altre versioni della leggenda, Jólakötturinn è l'animale domestico di Grýla e di suo marito Leppalúði, mostri (giganti secondo alcuni, troll secondo altri) divorati da una costante fame di tenera carne di bambino disobbediente che vivono tra i vulcani d’Islanda. Per questa ragione, il Jólakötturinn si accanirebbe in particolare sui bambini più pigri e disobbedienti, che non hanno aiutato a sufficienza i loro genitori nel lavoro di tessitura, o sui più poveri, sprovvisti della possibilità di cucire il proprio capo o di riceverne uno in regalo.

UNA VERSIONE EDULCORATA DELLA STORIA

Un ultima versione, più leggera della storia, racconta di come Jólakötturinn fosse un gatto sì famelico ed aggressivo, ma stavolta non nei confronti degli esseri umani o almeno non direttamente. Infatti nella versione più docile, e di certo meno traumatizzante del Gatto di Yule islandese, esso punisce gli uomini che non hanno lavorato abbastanza da procurarsi un indumento nuovo privandoli della loro cena natalizia.

Tuttavia, nonostante la versione più pacata, le storie di cui era protagonista questa figura felina divennero, col tempo, tanto truculente e spaventose da spingere, nel 1764, all’emanazione di un editto che vietava di utilizzarle per spaventare i bambini. Ovviamente, si sa, al folklore e al suo fascino non si comanda e l’editto servì davvero a poco. Tanto che, pare, tempo dopo venne annullato.

UN’INTERPRETAZIONE MODERNA

Davvero un’altra figura spaventosa legata al Natale. Tuttavia alcune interpretazioni contemporanee, leggono in questa leggenda un invito ad essere altruisti, un’esortazione ad aiutare i meno fortunati facendo loro un dono natalizio, affinché possano sfuggire a quelle temibili fauci feline.

LA POESIA

Jóhannes úr Kötlum, poeta islandese, ha dedicato una poesia proprio al nostro Jólakötturinn, immortalandolo così per sempre nella letteratura.

Non sono riuscito a trovare una versione italiana “ufficiale”, così ho tradotto la poesia dall’inglese (tradotta a sua volta dall’islandese). Ho tradotto la poesia in maniera letterale perdendo purtroppo il gioco di rime che c’era nella versione inglese (non so quali adattamenti siano stati fatti nella versione da me usata rispetto all’originale). Ecco il testo della poesia.

Nel 1987 l'artista islandese Björk ha tramutato la poesia di Jóhannes úr Kötlum su Jólakötturinn in una canzone, ecco il link per ascoltarla:

© L’Almanacco delle Streghe